2010년, 저는 스스로에게 대담한 목표 하나를 세웠습니다. 가지고 있던 웹사이트 하나를 골라, 그해 그곳에 100편이 넘는 글을 발행하기로 한 것이지요. 그렇게 해서 연말까지 독자 백만 명을 넘기는 것이 목표였습니다.
그래서 저는 당시 나름 성과를 내던 블로그를, 밀레니얼 세대를 위한 일종의 남성 잡지로 바꾸기로 했습니다. 글을 대신 써 줄 여섯 명 정도의 필진을 모았고, 사이트를 리디자인했고, 제 손을 거쳐 이틀에 한 번 발행되는 콘텐츠 파이프라인을 만들었습니다. 제 머릿속에서 저는 제국의 기초를 다지고 있었습니다. 인터넷에 밝은 젊은 남성의 감성을 겨냥한 새로운 브랜드를요.
프로젝트 전체를 접는 데 3개월도 걸리지 않았습니다. 남이 쓴 새 콘텐츠의 절반을 삭제했고, 웹사이트를 예전 블로그로 되돌렸고, 그 뒤로도 저조한 속도로 발행을 이어 갔습니다.
대부분은 그해 제 목표의 포기를 완전한 실패로 볼 것입니다. 하지만 저는 돌아보면 그것이 제가 세운 목표 중 가장 가치 있던 하나였다고 봅니다. 그 이유는 이 글 뒤에서 설명하겠습니다.
목표를 세우고 달성하는 방법에 관한 글은 인터넷에 셀 수 없이 많습니다. 물론 그런 이야기도 이 글에서 일부 다룹니다. 하지만 제가 제안하려는 것은 훨씬 더 미묘하고 훨씬 더 중요한 것입니다. 목표의 전략적 실패가 그 달성보다 훨씬 가치 있을 때가 많습니다.
목표 설정이 도움이 되는 부분
목표는 기대할 것을 주고 방향을 줍니다. 목표는 진행 상황을 추적하고 측정하며 부족한 점을 이해하는 데 도움을 줍니다. 목표가 인기 있는 데에는 이유가 있습니다. 효과가 있기 때문입니다.
구체적 목표는 외적 추구에 가장 적합합니다
목표를 쓰는 가장 흔한 방법 — 그리고 여러분이 삶에서 실제로 써 온 방법 — 은 특정한 결과를 추구하는 것입니다.
작가가 되고 싶어서 연말까지 책 한 권을 쓰겠다는 목표를 세웁니다. 경제적 자유가 원해서 2022년까지 빚을 갚겠다고 합니다. 알몸으로도 멋져 보이고 싶어서 해수욕 시즌 전에 9kg을 빼겠다고 하지요.
구체적이고 측정 가능한 목표를 세우는 것은 눈에 보이는 외적 성취를 이루는 데 매우 효과적입니다. 목표 연구에서 가장 견고한 발견 중 하나입니다.
구체적 목표는 일종의 삶의 내비게이션입니다. 휴대폰의 GPS가 쓸모 있으려면 구체적인 목적지가 필요하듯, 외적 목표도 구체적인 결과가 그려져 있을 때만 제대로 작동합니다.
구체적인 목표는 측정 가능하고 실행 가능해지며, 그 덕분에 진행 상황을 추적할 수 있습니다. 흔히 ‘SMART 목표’라고 부르는 것들이지요.
- Specific(구체적)
- Measurable(측정 가능)
- Achievable(달성 가능)
- Relevant(관련성)
- Time-Bound(기한 있음)
일반적 목표는 내적 추구에 가장 적합합니다
자, 그럼 구체적 목표에게 당당하게 퍼레이드라도 열어 줍시다. 구체적 목표는 우리를 달에 보냈고, 피라미드를 쌓았고, 디즈니랜드를 만들었습니다. 구체적 목표가 마음에 안 드는 게 뭐가 있을까요? 물론 구체적 목표는 훌륭합니다. 문제는 때때로 우리가 원하는 것은 구체적이지 않다는 점입니다.
예를 들어 더 나은 작가가 되고 싶다면, 그것을 실제로는 어떻게 측정할까요? 웹사이트 트래픽? 책 판매량? 내가 얼마나 대단한 사람인지 알려 주는 수신함 속의 찬사 이메일?
여기서 우리는 목표로 곤경에 빠집니다. ‘웹사이트 트래픽 = 좋은 작가’라고 정해 버리면, 좋은 글쓰기와 상관없이 트래픽을 올릴 수 있는 그림자 어두운 방법이 참 많거든요.
이것이 보여 주는 것은, 최고의 목표는 결과에 지나치게 매몰되지 않고 과정을 즐기게 해 주는 목표라는 점입니다. 그러려면 일반적 목표와 구체적 목표가 둘 다 필요합니다. 설레게 만드는 구체적 결과가 필요합니다(‘백만 달러를 벌 거야!’). 하지만 그 구체적 결과를 받쳐 주고 자존감을 온전히 지켜 주는 일반적 목표(‘일을 더 잘하게 되거라’) 도 필요합니다.
목표 설정이 해가 될 수도 있는 부분
목표 설정에는 거의 다루어지지 않는 어두운 면이 있습니다. 조심하지 않으면 그것에 휩쓸릴 수도 있습니다.
목표 설정이 잘 작동하는 이유는, 하나의 추구나 측정에 집중하면 중요하지 않거나 도움이 되지 않는 것들을 걸러 내는 능력이 좋아지기 때문입니다. 하지만 삶의 모든 것이 그렇듯, 이것도 극단으로 갈 수 있습니다.
가치와 맞지 않는 목표 세우기
사람들이 빠지는 가장 큰 함정 중 하나는, 자신의 핵심 가치에 기여하지 않는 목표를 붙들고 추구하는 것입니다.
어떤 사람은 성취와 자기 계발을 가치 있게 여깁니다. 어떤 사람은 친밀한 관계를, 또 어떤 사람은 세상에 영향을 미치거나 커뮤니티를 만드는 일을 소중히 여기지요. 스스로를 꼬아 놓지 않으려면 목표 세우기를 시작하기 전에 자신의 가치를 먼저 파악하는 것이 중요합니다.
남의 목표 따위는 버리세요. 자신의 가치대로 사세요. 목표가 남을 위한 것이 아니라 자신을 위한 것임을 확인해야 합니다.
더 나쁜 결과를 낳는 목표 세우기
많은 사람이 저지르는 또 하나의 실수는, 문제를 낫게 하는 게 아니라 오히려 악화시키는 목표를 세우는 것입니다. 목표를 추구하는 수단은 목표 자체만큼, 어쩌면 그보다 더 중요할 때가 많습니다.
목표를 현명하게 추구하는 법
구체적 목표와 일반적 목표의 균형
어떤 종류의 목표를 세우는지는, 그것을 이루었을 때 얼마나 만족할지에 큰 영향을 미칩니다. 외적이고 구체적인 목표에만 몰두하면 기분이 끔찍해질 수 있습니다. 그런 목표는 가치 중립적이니까요.
어려운 목표와 쉬운 목표의 균형
외적 목표가 내적 목표와 균형을 이루어야 하듯, 놀랍도록 어렵고 야망 찬 목표도 더 단순하고 작은 목표와 균형을 이루어야 합니다. 목표 설계에는 ‘골디락스 현상’이 좀 있습니다. 너무 어려우면 동기를 잃고, 너무 쉬우면 목표가 무의미하게 느껴지지요. 그래서 야망 찬 목표를 더 쉽고 달성 가능한 덩어리로 쪼개는 것이 가장 좋습니다.
모두 합치기
지금까지 우리는 외적이고 구체적인 목표를, 가치를 반영하는 내적 목표 위에 세워야 한다는 것을 배웠습니다. 어렵고 장기적인 목표를 더 달성 가능한 마이크로 목표로 쪼개야 한다는 것도 배웠습니다. 그리고 목표는 야망 찬 동시에, 이룰 수 없어 보일 만큼은 야망 찬 게 아니어야 한다는 것도 배웠습니다.
이 모든 것을 합치면 대략 이렇게 됩니다:
- 삶에서 더 많이 갖고 싶은, 소중히 여기는 것은 무엇인가요?
- 그 가치를 극대화하는 데 도움이 될 일반적인 목표는 무엇인가요?
- 그 일반적 목표를 이루는 데 도움이 될 야망 찬 외적·구체적 목표는 무엇인가요?
- 그 야망 찬 목표를 더 달성 가능하게 만들어 줄, 더 작고 쉬운 목표들은 무엇인가요?
그것을 지금 바로 적으세요. 자주 볼 수 있는 곳에 붙여 두고요. 그리고 일을 시작하세요.
실패가 성공보다 더 가치 있을 때
잠시 솔직해져 봅시다. 우리는 무엇이 자신을 행복하게 하는지 잘 모릅니다. 무엇이 가능하고 불가능한지도 잘 모르지요. 어떤 희생을 감수할지 예측하는 일도 서툽니다. 따라서 우리를 실제로 돕는 목표를 고르는 일도 서툴다고 해도 크게 틀리지 않습니다.
그래서 때로는 목표에서 실패하는 것이 성공하는 것보다 더 가치 있습니다. 실패는 우리가 대신 무엇을 추구해야 하는지 가르쳐 주니까요.
목표의 가치는 우리가 이룬 것에 있지 않고, 그것이 주는 방향에 있습니다. 목표는 삶에서 원하는 것 쪽으로 우리를 향하게 하고, 그쪽으로 걸음을 옮기도록 살짝 등을 떠밀어 줍니다. 그런데 걸어 가다가 사실은 그 목표가 내 삶에 필요 없다는 걸 발견하면, 그때는 내려놓아야 합니다!
목표에서 유연성을 보이는 사람들은 목표를 완고하게 밀고 나가는 사람보다 훨씬 더 잘 풀립니다. 특히 그 목표가 잘 되지 않을 때 그렇습니다.
기억하세요. 목표는 머릿속에 만들어 낸 표식일 뿐입니다. 아무도 당신을 채점하지 않습니다. 달성하지 못한다고 벌 주는 사람도 없습니다. 목표의 가치는 삶에 가져다 주는 이익만큼만 존재합니다. 그러니 이익이 되지 않는다면 내려놓으세요!