2010 年,我給自己定了一個大膽的目標。我挑了其中一個網站,決定那一年要在上面發表超過 100 篇文章,並希望在年底累積超過一百萬名讀者。
為了做到這件事,我決定把當時小有成效的部落格,改造成某種給千禧世代看的男性雜誌。我找了六個人幫我寫文章。我重新設計了網站。我建立了一條內容產線,所有內容都經過我手上,每隔一天發佈一篇。在我心裡,我正在打造自己帝國的地基,一個吸引年輕、懂網路的男性品味的新品牌。
不到三個月,我就把整個專案收掉了。我刪掉一半別人寫的新內容。我把網站改回原本的部落格。然後繼續用少得可憐的速度發文。
大多數人會把那年我放棄目標這件事,看作一場徹頭徹尾的失敗。但回頭看,我認為那是我設定過最有價值的目標之一。我會在本文後面解釋原因。
網路上有上百萬篇教你如何設定目標、如何達成目標的文章。當然,我也會在這裡談其中一部分。但我想提出一個更細微、也更重要的觀點:我們目標的「策略性失敗」,往往比達成目標本身更有價值。
目標設定能如何幫助你
目標讓我們有所期待,給我們方向。目標幫助我們追蹤與衡量進度,並了解自己的不足。目標之所以流行是有原因的:它們真的有用。
具體目標最適合外在的追求
目標最常見的用法——也是你在自己人生中用過的方式——大概就是追求某個具體的成果。
我想當作家,所以我設定年底前寫完一本書的目標。我想要財務自由,所以我設定 2022 年前還清債務的目標。我想擁有好看的身材,所以我設定在海灘季節來臨前減重 9 公斤的目標。
設定具體、可衡量的目標,對於達成有形的外在成就非常有效。這是目標研究中最穩固的發現之一。
具體目標就像你人生的 GPS。就像手機上的 GPS 需要具體的目的地才有用,外在目標也只在你心中有明確的成果時,才會真正發揮作用。
當你設定具體目標,它們就會變得可衡量、可行動,進而讓你能夠追蹤進度。這類目標有時被稱為「SMART 目標」。
- Specific(具體)
- Measurable(可衡量)
- Achievable(可達成)
- Relevant(相關)
- Time-Bound(有時限)
概括目標最適合內在的追求
好啦,為具體目標辦一場盛大的遊行也不為過。它們把我們送上月球、蓋出金字塔、發明了迪士尼樂園。具體目標有什麼好挑剔的?其實具體目標很棒。問題在於,有時候我們想要的東西並不具體。
舉例來說,如果我想成為更好的寫作者,我該怎麼衡量這件事?網站流量?書籍銷量?收件匣裡那些稱讚我超猛的吹捧信?
這就是目標讓我們陷入麻煩的地方。因為如果我認定「網站流量 = 好的寫作者」,那麼就有很多見不得人的方法可以衝高流量,而且完全不需要好文筆。
這告訴我們:最好的目標,是幫助我們享受過程、而不是過度聚焦於結果的目標。要做到這一點,你需要概括目標與具體目標並重。你需要具體的成果來讓自己興奮(「我要賺一百萬!」),但也需要概括的目標(「我要把工作做得更好」)來穩住那個具體成果,保住你的自尊。
目標設定可能如何傷害你
目標設定有一個鮮少被談論的黑暗面。如果你不小心,可能會栽進去。
目標設定之所以有效,是因為聚焦在特定追求或指標上時,你會更善於屏蔽那些不重要、或幫不上忙的事。但就像人生中的一切,這件事也可以做得太極端。
設定與價值觀不符的目標
人們最容易掉進的陷阱之一,就是緊抓著、並追求那些無法服務核心價值觀的目標。
有些人重視成就與自我提升。有些人重視親密關係。有些人重視對世界產生影響,或建立社群。在開始設定目標之前,先弄清楚自己的價值觀非常重要,免得把自己搞砸。
去他的別人的目標。活出你自己的價值觀。 你要確保你的目標是為自己而設,而不是為了別人。
設定讓結果更糟的目標
很多人犯的另一個錯誤,是設定了實際上讓問題更糟而不是更好的目標。你追求目標所用的手段,往往和目標本身一樣重要,甚至更重要。
如何聰明地追求目標
平衡具體目標與概括目標
我們設定的目標類型,會大大影響達成時的滿足感。如果只聚焦在外在、具體的目標上,你可能會覺得很糟,因為它們對價值觀來說是中立的。
平衡困難目標與簡單目標
就像外在目標需要內在目標來平衡,那些難到不行、野心勃勃的目標,也需要更簡單、更小的目標來平衡。目標設定有點像 Goldilocks 現象——太難會失去動力,太簡單又顯得沒有意義。這就是為什麼最好的做法,是把一個有野心的目標拆解成更容易達成的小塊。
把一切整合起來
所以我們學到:外在、具體的目標,應該以反映價值觀的內在目標作為地基。我們學到:困難的長期目標應該拆解成更容易達成的微型目標。我們也學到:目標要有野心,但不能野心到讓人覺得遙不可及。
把一切整合起來,大概像這樣:
- 有哪些你重視、卻希望在人生中擁有更多的東西?
- 哪些概括目標能幫你把這些價值極大化?
- 哪一個有野心、外在、具體的目標,能幫你達成那個概括目標?
- 哪些更小、更容易的目標,能讓那個有野心的目標更可達成?
把這些寫下來。釘在你經常看得到的地方。然後開始動手。
當失敗比成功更有價值
老實說吧。我們很不擅長判斷什麼會讓自己快樂。我們也不擅長判斷什麼做得到、什麼做不到。我們無法預測自己願意付出哪些犧牲。因此可以說,我們也不擅長挑選真正對自己有益的目標。
這就是為什麼有時候,在一個目標上失敗比成功更有價值——失敗教會我們,其實該追求的是別的東西。
目標的價值不在於我們完成了什麼,而在於它給我們的方向。目標讓我們朝著人生中想要的東西前進,並在背後踹我們一腳,讓我們開始移動。但如果我們在途中發現,其實我們不想要那個目標出現在人生裡,那就放下它吧!
在目標上展現彈性的人,最終的結果遠好於僵硬追求目標的人——尤其當那些目標根本行不通的時候。
記住,目標只是你腦中虛構的記號。沒有人在幫你打分數。沒做到也不會有人懲罰你。它們的價值,只在於為你的人生帶來多少好處。所以如果它們對你沒有好處,就放下吧!